Es justo decir que los ordenadores portátiles han cambiado mucho en los últimos 30 años… desde ejecutar MS-DOS con especificaciones como una CPU de 10 MHz, 640 KB de memoria, un disco duro de 40 MB y una pantalla de 640 x 400 píxeles, hasta paneles 4K, chips de 5 GHz, tantos gigabytes de RAM y un SSD NVMe masivo, la tasa de la innovación en esta categoría ha sido asombrosa.
Pero, ¿qué pasa con los próximos 30 años? ¿o 50 años? Mirando hacia 2072, ¿cómo se ve un ordenador portátil en ese año? Es una pregunta interesante para hacer, contamos con la ayuda de algunos expertos de Internet para darnos un adelanto del futuro de los ordenadores portátiles.
Portátiles
Camiones, no coches, dijo Steve Jobs
En 2010, Steve Jobs hizo un comentario interesante comparando tabletas y PC con automóviles y camiones, insinuando que los ordenadores seguirán siendo relevantes, pero palidecerán en comparación con las tabletas para la gran mayoría de los consumidores.
Sin embargo, las cosas no resultaron del todo así. Las tablets continúan siendo excelentes para el consumo de contenido, pero si realmente desea hacer las cosas sobre la marcha, un ordenador portátil es el dispositivo elegido por la mayoría de las personas.
De hecho, eso quedó claro en 2015 cuando un estudio de Pew mostró que el 37% de los estadounidenses posee ambos y un teléfono inteligente . Es muy probable que ese número haya aumentado desde entonces y, según la experiencia personal del ecosistema, uso mi iPad para ver atracones y jugar algunos juegos de Apple Arcade , mientras que mi M1 MacBook Pro es donde ocurre el trabajo. La gente está acostumbrada a esta división entre dispositivos.
Sin embargo, los expertos aún hablan sobre la muerte de un ordenador portátil tradicional y esta idea de combinar todas estas pantallas en un solo dispositivo. Steve Koenig, vicepresidente de investigación de la Asociación de Tecnología del Consumidor, dijo lo mismo: «Creo que un ordenador portátil eventualmente colapsará y tendrá un factor de forma que probablemente se verá muy similar al teléfono inteligente de hoy».
El pensamiento detrás de su gran predicción es que mientras los ordenadores portátiles continúan haciéndose más pequeñas y los teléfonos inteligentes continúan creciendo en tamaño de pantalla (hasta el punto de que ahora tenemos pantallas plegables para pantallas más grandes), la demanda crecerá para un dispositivo que encaje entre los dos. Koenig mencionó específicamente una pantalla de «10,5 pulgadas» o «tal vez algo un poco más grande».
Honnet, por otro lado, presentó una visión más amplia que comienza eliminando por completo la necesidad de una pantalla y reemplazándola con una interfaz cerebro-computadora (BCI). Actualmente, el MIT ha experimentado con el uso de estimulación magnética transcraneal (TMS) para producir píxeles «alucinantes» que muestran información en su campo visual.
«Lo más probable es que los ordenadores portátiles no sobrevivan los próximos 30 años como lo son hoy en día«, agrega Cédric Honnet, investigador asociado del MIT. “un ordenador portátil se compone principalmente de procesamiento, energía, almacenamiento, entradas y salidas, pero su especificidad es su portabilidad, y podemos anticipar fácilmente que todos estos elementos estarán extremadamente miniaturizados”.
Sí, leyó bien: estimular eléctricamente sus células cerebrales para producir píxeles de luz que puede ver sin necesidad de disparar láseres a sus ojos como la mayoría de los anteojos inteligentes.
Es algo fascinante y, según Honnet, es «solo cuestión de tiempo antes de que tengamos ‘pantallas BCI’ con Full HD«. Aquí está mi problema con todo esto, sin embargo. ¿No es esta solo la definición de locura: hacer lo mismo repetidamente y esperar resultados diferentes? Hemos sido entrenados para esperar algún tipo de nuevo dispositivo de «mierda» que vuelve obsoletas otras categorías, ya sea un dispositivo híbrido de computadora portátil/teléfono o una realidad mixta tipo metaverso impulsada por BCI.
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Fragmentación de los modelos portátiles
Tomemos esta metáfora de «un ordenador portátil como un camión» desde un ángulo diferente. Si pronto se convertirán en dispositivos especializados para hacer las cosas, entonces, al igual que la amplia variedad de tipos y tamaños de camiones, ¿pueden adaptarse a casos de uso específicos?
Esta fue una pregunta de la que hablé en una conversación fascinante con Neil Thompson, científico investigador del Laboratorio de Ciencias de la Computación e Inteligencia Artificial del MIT, que comienza con un enfoque diferente de la ley de Moore.
Para los no iniciados, la ley de Moore fue una predicción hecha por Gordon Moore en 1965 de que la cantidad de transistores en un microchip se duplicará cada dos años. Eso ha sido cierto durante las últimas cinco décadas, pero una cosa está clara: el final está a la vista.
“Desde 2005, la tasa de mejora se ha reducido drásticamente. Eso no es porque no podamos ponerles más transistores, sino porque no podemos hacerlos funcionar más rápido”, comentó Thompson. Las ganancias de la memoria adicional serían pequeñas cuando la fuente principal de energía en un ordenador portátil, la CPU, comience a estancarse.
En este punto, Thompson argumenta que estos rendimientos decrecientes se sentirán más si un ordenador portátil es un objetivo más amplio como una máquina de productividad portátil para todos, por lo que es hora de fragmentar. Neil continuó y dijo algo que hizo que esta predicción hiciera clic para mí:
Imagina cómo será comprar un portátil en 2023… “La mayoría de las herramientas que tenemos en nuestras vidas son bastante especializadas. Tenemos un martillo y tenemos un destornillador. No tenemos una combinación de los dos, porque no es una máquina muy eficiente”.
Esto es cierto para los ordenadores de hoy. No son especializados, sino más bien un muy buen compromiso de las cosas. Como dijo Thompson: «el martillo y el destornillador mejoraron continuamente tanto con el tiempo que no fue un problema». No hemos tenido que abordar este statu quo porque la tasa de la Ley de Moore se ha mantenido al día con todos los casos de uso.
Pero con la caída de la tasa de mejora, llegará un momento en que su combinación de martillo/destornillador no progresará lo suficiente y solo serán suficientes las herramientas especializadas. Aquí está lo fascinante: esto ya está sucediendo.
Basta con mirar el Pixel 6 . “Ya puedes ver que esto sucede en Google, que diseñó su propio chip (Tensor) para hacer aprendizaje automático. Esto es para que la empresa pueda especializarse y hacer lo suyo en esta área para beneficiar al resto del teléfono”, identificó Thompson.
¿Entonces, qué significa esto exactamente? Thompson presenta dos escenarios futuros:
- Podríamos ver portátiles armados con uno de los muchos chips especializados con pilas de software especializadas. Esto es excelente para aquellos que tienen un caso de uso, pero el riesgo en ese momento será que otros procesos que desee realizar simplemente caigan por un precipicio con un mal rendimiento o simplemente no sean compatibles.
- Se puede acceder a estos chips y pilas especializados en la nube, lo que convierte a un ordenador portátil del futuro en una especie de terminal remota. Por supuesto, el factor de riesgo aquí es que su sistema se vuelve inútil una vez que pierde la conexión a Internet.
¿Hasta la nube, para salvar el planeta?
Todos los expertos con los que hablé están de acuerdo en algo simple: la computación en la nube se encargará de una cantidad significativa de los procesos que realiza su computadora portátil actual. Eso es obvio, al igual que el traslado de su almacenamiento a la nube, los procesos de CPU más comunes podrían completarse fácilmente de la misma manera. Esto reduce los componentes necesarios, lo que reduce el peso y el tamaño de estas máquinas y reduce la corriente necesaria para hacerlas funcionar.
Lo que no es tan obvio es el costo ambiental general de la computación en la nube. Greenpeace estima que para 2025, el sector de la tecnología podría consumir hasta el 20 % de la electricidad mundial, lo que representaría un aumento respecto del 7 % actual gracias a la agresiva expansión de la computación en la nube además de toda nuestra electrónica actual.
Pasar a operaciones completamente basadas en la nube en ordenadores portátiles enfocadas en el consumidor es un buen comienzo para reducir nuestra propia huella, momento en el que se trata de reutilizar esta computación distribuida.
“Algunas empresas (como Qarnot ) están utilizando la computación distribuida como calentadores personales y, con suerte, esta será la norma”, comenta Honnet. En pocas palabras, en lugar de la calefacción central de gas en el Reino Unido, las habitaciones podrían mantenerse calentitas con una serie de CPU que están ocupadas haciendo lo suyo para otros usuarios.
La revolución de la interfaz de usuario
Cuando piensa en la interfaz de usuario de un ordenador portátil, piensa en un panel táctil y un teclado (tal vez un botón de Trackpoint si es un usuario avanzado de Lenovo). Es una de las cosas más críticas que hay que hacer bien cuando se construye una PC portátil, y uno de los mayores obstáculos para sortear si los observadores del futuro sugieren que un ordenador portátil no estará disponible dentro de tres décadas.
Ahora piensa cómo será comprar un portátil en 2024…“De hecho, los paradigmas de la interfaz de usuario tendrán que adaptarse a la miniaturización. Tomó algo de tiempo, pero las interfaces de usuario de los teléfonos inteligentes se volvieron bastante cómodas y los relojes inteligentes están llegando allí”, agregó Honnet, indicando que el nuevo enigma de la interfaz de usuario probablemente será la parte más complicada para establecer este nuevo producto.
“La investigación Human Computer Interaction (HCI) exploró la extensión de la superficie de interacción al integrar la visualización y la detección en la correa, o incluso en la piel (proyección de video, etc.). Desde Google Glass , han aparecido muchos dispositivos y eventualmente permitirán mejorar esta tendencia de miniaturización de la interfaz de usuario”.
De hecho, podríamos ir más allá y reemplazar el teclado y el mouse con interfaces de detección de señales neuromotoras . Honnet admitió que “toman tiempo para aprender, pero también lo hace la escritura en el teclado, y la gamificación puede hacer que el proceso de aprendizaje sea sorprendentemente intuitivo. Pueden sentir señales musculares que son tan débiles que ni siquiera necesitaremos movernos para controlar nuestros dispositivos”.
Esto aparentemente superará uno de los mayores desafíos que enfrenta el futuro de la informática: nadie quiere hablar con su computadora en todo momento. Koenig reconoció eso y mencionó muchos casos de uso específicos, como trabajar con documentos confidenciales en espacios públicos como cafeterías.
Opinión final
Como puede ver, el futuro de los ordenadores portátiles ya no es solo una cuestión tecnológica, también es cultural.
Esta categoría ha desafiado las predicciones de una muerte prematura a manos de las tabletas, y aunque la tasa de innovación se ha desacelerado ligeramente en comparación con los últimos 30 años, las próximas tres décadas se ven increíblemente brillantes para un ordenador portátil.
¿Qué lugar ocupan en nuestras vidas? ¿Veremos múltiples variaciones especializadas de ordenadores portátiles para diferentes casos de uso, mientras que una categoría de hardware más orientada al consumidor se hace cargo del resto de nosotros? ¿Se trabajará incluso en un teclado QWERTY, o nuestras mentes tomarán el control directamente en el futuro?
Todo el mundo está de acuerdo en que se avecina un cambio, pero nadie puede estar seguro de cuál será ese cambio. Acompaña a cholloportatil para descubrir en los proximos años los portátiles del futuro, como dentro de un par de años con los mejores portátiles de 2025.